การสแกนสมองของทารกที่อายุน้อยกว่า 6 เดือนอาจสามารถทํานายได้ว่าเด็กจะพัฒนาออทิสติกหรือไม่การศึกษาใหม่แนะนําในการศึกษานักวิจัยพบว่าทารกที่พัฒนาออทิสติกในภายหลังมีน้ําไขสันหลังในปริมาณที่สูงขึ้นซึ่งเป็นของเหลวใสที่กันสมองภายในกะโหลกศีรษะซึ่งสามารถเห็นได้ใน MRI เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้พัฒนาออทิสติก
ยิ่งไปกว่านั้นนักวิจัยยังพบว่าระดับของ CSF เรียงรายอย่างใกล้ชิดกับความเสี่ยงของออทิสติกที่พวกเขา
สามารถใช้การวัดปริมาตร CSF เพื่อทํานายการพัฒนาของออทิสติกในทารกที่ “มีความเสี่ยงสูง” หรือผู้ที่มีพี่น้องที่มีอายุมากกว่าที่มีภาวะนี้ นักวิจัยกล่าวว่าการวัดปริมาตร CSF ที่ 6 เดือนคาดการณ์ว่าทารกที่มีความเสี่ยงสูงคนใดได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกเมื่ออายุ 2 ขวบด้วยความแม่นยํา 70 เปอร์เซ็นต์ นักวิจัยกล่าว [11 ข้อเท็จจริงที่ผู้ปกครองทุกคนควรรู้เกี่ยวกับสมองของทารก]
แม้ว่าจะจําเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม แต่นักวิจัยกล่าวว่าวันหนึ่งแพทย์อาจสามารถตรวจสอบ CSF เพื่อช่วยวัดความเสี่ยงของออทิสติกของเด็กได้”Neuroimaging CSF อาจเป็นอีกเครื่องมือหนึ่งที่จะช่วยให้กุมารแพทย์วินิจฉัยออทิสติกได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” Mark Shen ผู้เขียนการศึกษาซึ่งเป็นเพื่อนหลังปริญญาเอกด้านจิตเวชศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาที่ Chapel Hill School of Medicine กล่าวในแถลงการณ์ “มันอาจช่วยส่งสัญญาณความเสี่ยงโดยใช้ MRIs ปกติที่คุณพบในโรงพยาบาลทุกแห่ง”
ถึงกระนั้นนักวิจัยกล่าวว่ามีคําถามจํานวนหนึ่งที่ต้องตอบก่อนที่แพทย์จะสามารถใช้ MRIs เพื่อจุดประสงค์นี้ได้ ตัวอย่างเช่นนักวิจัยไม่ทราบว่าความผิดปกติของ CSF นี้พบได้เฉพาะในเด็กที่มีความเสี่ยงสูงต่อออทิสติกหรือไม่หรือจะพบได้โดยทั่วไปในเด็กทุกคนที่เป็นออทิสติกหรือไม่ นักวิจัยยังไม่ทราบว่าความผิดปกตินี้ก่อให้เกิดการพัฒนาของออทิสติกหรือเป็นเพียงเครื่องหมายของปัจจัยอื่นที่เกี่ยวข้องกับออทิสติก
ผลการวิจัยยืนยันการศึกษาก่อนหน้านี้โดยนักวิจัยกลุ่มเดียวกันซึ่งพบความเชื่อมโยงระหว่างปริมาณ
CSF และความเสี่ยงของออทิสติก อย่างไรก็ตามการศึกษาก่อนหน้านี้มีขนาดค่อนข้างเล็กซึ่งเกี่ยวข้องกับทารก 55 คนในการศึกษาใหม่นักวิจัยได้ตรวจสอบ MRIs จากทารก 343 คนเมื่ออายุ 6, 12 และ 24 เดือน ในจํานวนนี้ทารก 221 คนมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นออทิสติกตามประวัติครอบครัวในขณะที่ 122 คนไม่มีประวัติครอบครัวเป็นออทิสติก
ในตอนท้ายของการศึกษาทารก 47 คนในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกเมื่ออายุ 2 ขวบ ไม่มีทารกในกลุ่มเปรียบเทียบที่พัฒนาออทิสติก
ในบรรดาทารกที่มีความเสี่ยงสูงต่อออทิสติกผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้ในที่สุดมี CSF เพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 18 เปอร์เซ็นต์ในพื้นที่ที่เรียกว่าพื้นที่ subarachnoid ซึ่งล้อมรอบสมองเมื่ออายุ 6 เดือนเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้พัฒนาออทิสติก
นอกจากนี้ทารกที่มีอาการออทิสติกที่รุนแรงมากขึ้นมีปริมาณน้ําไขสันหลังมากกว่า 24 เปอร์เซ็นต์ในพื้นที่ subarachnoid เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้พัฒนาออทิสติก
นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าความผิดปกติของ CSF นี้อาจเป็นสัญญาณว่า CSF ไม่หมุนเวียนอย่างเหมาะสมเท่าที่ควร โดยปกติการไหลเวียนของ CSF จะช่วยกรองโมเลกุลที่อาจเป็นอันตรายออก
”CSF เป็นเหมือนระบบการกรองในสมอง” Shen ซึ่งเริ่มงานนี้ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ MIND Institute ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสกล่าว “เมื่อน้ําไขสันหลังไหลเวียนผ่านสมอง มันจะชะล้างเศษขยะที่อาจก่อตัวขึ้น” นักวิจัยเชื่อว่าการเพิ่มขึ้นของ CSF ในพื้นที่ subarachnoid “เป็นสัญญาณเริ่มต้นว่า CSF ไม่ได้กรองและระบายน้ําเมื่อควร”
ผลที่ได้คืออาจมีการสะสมของ neuroinflammation ที่ไม่ได้ถูกล้างด้วยวิธี” Shen กล่าว
นักวิจัยกล่าวว่าจําเป็นต้องมีการศึกษาในอนาคตเพื่อประเมินทั้งสาเหตุพื้นฐานของปริมาณน้ําไขสันหลังที่เพิ่มขึ้น และผลกระทบที่อาจเป็นอันตรายต่อการพัฒนาสมอง
การศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในวันนี้ (6 มีนาคม) ในวารสารจิตเวชศาสตร์ชีวภาพ
